《由職業治療師王詠兒撰寫》

自閉症或自閉症譜系障礙 (Autism spectrum disorders, 簡稱ASDs) 是常見的兒童發展障礙，患者一般會於社交及溝通方面有困難，亦有固執及重複性的行為。根據美國疾病管制局 (Centers for Disease Control and Prevention) 於2012年的報告，每88名兒童就有一位為自閉症患者，當中以男童居多，約為女童的5倍。而2012年一份研究報告發現，全球的自閉症廣泛性為10,000人中有62人確診為自閉症 (Elsabbagh et al., 2012)。

當家長擔心自己的子女是否患上自閉症，可從兩大範圍「社交溝通及社交互動」、「侷限的興趣及重複性的行為」觀察孩子與同年齡兒童之分別。以下為一些常見的自閉症徵狀，家長可用作參考。

(一) 社交溝通及社交互動

一般而言，嬰兒在二至三個月開始，當爸媽望著他發聲或說話時，嬰兒會將面轉向爸媽，甚或向他們微笑，以作出最初步的社交互動。

但若孩子患有自閉症，他們會於日常生活中，比較困難與其他人有語言或非語言的溝通及互動。

例如：

l   他們對別人叫喊自己的名字沒有反應；

l   不會有眼神接觸；

l   沒有面部表情；

l   只顧自己玩而不會與其他孩子一起玩；

l   不會向別人表達自己的需要；

l   無法做出合符社交情境的行為等。

很多時候，他們好像不回應別人的非語言溝通。例如，大人張開手想抱抱他們或向他們揮手，他們不會作出一般孩子的反應；這可能是由於他們未能理解當中的意思而沒有作出合適的回應。又例如，五歲大的小孩一般也能夠從大人的面部表情理解別人的想法，但有自閉症的孩子卻未能了解這些非語言的表達，令他們感到不知所措或因此而發脾氣，甚至會有撞頭、拉扯自己頭髮的自傷行為。

(二) 固執及重覆的行為
　
　患有自閉症的孩子一般會過度堅持常規，就算日常生活流程只是有少許的改動，他們都會表現得緊張、極度抗拒或大發脾氣。他們可能也有非常侷限及固定的興趣，例如：

l   他們會對球體、會轉動的風扇或洗衣機滾筒等有極大的興趣，他們可以用很長的時間很專注地玩著或看著這些物件，因而影響他們對身邊其他事物的關注及學習；

l   他們也可能會有重覆的行為，例如喜歡自己轉圈、擺動手指、不停搖動身體等，這些行為可能是因為孩子在感覺統合上出現問題，需要透過旋轉、搖擺身體部份以滿足感覺上的需要；或者是孩子不明白自己行為對別人的影響，亦未能體會別人的感受，因此，在勸喻下仍不停出現這些行為。

事實上，自閉症是依照「精神疾病診斷與統計手冊」 (The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，簡稱DSM)進行臨床診斷，於2013年5月開始，由過往的第四修正版(DSM-IV-TR)改用最新修訂的第五版(DSM-V)。

於最新修訂的第五版(DSM-V)中，以往的自閉症(autism 或autistic disorder)、亞斯伯格症或亞氏保加症(Asperger's disorder)、蕾特氏症(Rett Syndrome)、普及發展障礙（Pervasive developmental disorder 簡稱PDD）等疾病，已合併為自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder, 簡稱 ASD)。

另外，兩個版次的分別是將第四修正版(DSM-IV-TR)內的三個臨床診斷範圍其中兩個，包括社交互動上的障礙及溝通障礙合併，因此，第五版內主要是根據兩大範圍「社交溝通及社交互動」、「侷限的興趣及重複性的行為」的缺損嚴重程度而將自閉症患者於光譜中分為三個不同的級別。而被確診為自閉症譜系障礙的兒童，必須在嬰兒期或童年早期發病，並因症狀而令日常生活功能有缺損。

當父母擔心自己的子女是否患上自閉症譜系障礙，除了要安排子女接受診斷評估外，亦必須把握訓練的黃金時期。因自閉症譜系障礙包括了不同程度障礙的孩子，有些會有較嚴重的社交及行為問題，有些可能問題較輕微，但父母無論於等候評估的過程中或子女已被確診後，可按孩子的需要及家庭的能力而安排專業訓練予孩子，讓專業人士根據孩子的強項及弱項加以培訓，讓孩子加強學習能力及適應日常生活的需求，以發揮孩子的潛能。

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